Mesma malha, mais eficiência: a evolução da malha ferroviária brasileira de 1970 a 2020

Abstract

A análise da malha ferroviária brasileira entre 1970 e 2020 revela um paradoxo: a extensão da rede permaneceu praticamente estável, variando entre 29 e 31 mil quilômetros, enquanto o volume de cargas transportadas cresceu de forma significativa, especialmente no escoamento de minério de ferro e produtos agrícolas. Dados da ANTT (2020) e da ANTF (2024) mostram que, mesmo com a mesma malha, a ferrovia consolidou-se como modal estratégico, respondendo por quase metade do transporte de commodities agrícolas e mais de 90% dos granéis minerais. O estudo demonstra que a combinação de inovações operacionais, modernização da frota e foco em trechos economicamente viáveis permitiu ao setor atender às crescentes demandas do agronegócio e da mineração. Contudo, ressalta-se que, para sustentar esse desempenho no futuro, será necessário expandir a cobertura da malha e fortalecer a integração intermodal, de modo a reduzir custos logísticos e garantir maior competitividade ao Brasil no comércio internacional.

The analysis of the Brazilian railway network between 1970 and 2020 reveals a paradox: the network’s length remained virtually stable, ranging between 29,000 and 31,000 kilometers, while the volume of cargo transported grew significantly, especially in the flow of iron ore and agricultural products. Data from ANTT (2020) and 1ANTF (2024) show that, even with the same network, railways consolidated themselves as a strategic mode, accounting for almost half of agricultural commodities transport and over 90% of bulk minerals. The study demonstrates that the combination of operational innovations, fleet modernization, and focus on economically viable stretches allowed the sector to meet the increasing demands of agribusiness and mining. However, it also highlights that, to sustain this performance in the future, it will be necessary to expand the network’s coverage and strengthen intermodal integration in order to reduce logistics costs and ensure greater competitiveness for Brazil in international trade.