A importância das terras raras e seus impactos ambientais

Abstract

Os elementos Terras Raras são muito importantes para o comércio internacional, pois permitem diversas aplicações, além de contribuírem para o crescimento da economia. O Brasil foi o maior produtor exclusivo das Terras Raras até 1915 e depois disso, ele passou a dividir essa liderança. O motivo dessa interrupção foi devido a forte presença do elemento tório, que gerava resíduos radioativos. Este trabalho tem o objetivo de destacar a importância desses elementos e suas principais aplicações. Foram citadas as fontes minerais mais empregadas, o modo de ocorrência, a localização e os principais agentes detentores. Apresentou-se o balanço de oferta e demanda de produtos de Terras Raras, em especial dos óxidos, a produção e o consumo de compostos no mundo, principalmente no Brasil. E mesmo com toda a repercussão mundial que existe em relação aos minerais Terras Raras, destacando sua importância no nosso cotidiano e para o desenvolvimento do país, as tecnologias atuais para mineração e beneficiamento de elementos Terras Raras geram impactos negativos para os ecossistemas. O agravamento de tais impactos teve como consequência as emissões para a atmosfera e infiltrações de resíduos para águas subterrâneas, ocasionando grande impacto social sobre os moradores locais, principalmente se forem realizadas sem os devidos cuidados. Nesse cenário, a indústria atinge um grau preocupante, o que demonstra a necessidade de séria avaliação de suas relações ambientais. Dentro desse contexto, muitas empresas no mundo estão reconhecendo a importância de reciclar e a recuperação das áreas mineradas e seu monitoramento aparece como ferramenta importante para a minimização dos impactos citados e, em alguns casos, pode melhorar a qualidade do ambiente em relação às condições anteriores ao empreendimento mineiro. Conclui-se também, que uma forma de estimular a mineração de Terras Raras e a fabricação de produtos com base nesses insumos, no Brasil, seria por meio de parcerias/consórcios entre as empresas consumidoras e as empresas mineradoras, com vistas a diminuir o risco da falta de abastecimento, a volatilidade e a permitir uma margem adequada para as mineradoras, viabilizando, assim, investimentos nesse segmento estratégico.

Rare Earth elements are very important for international trade, as they allow for diverse applications, in addition to contributing to the growth of the economy. Brazil was the largest exclusive producer of Rare Earths until 1915 and after that, it began to share this leadership. The reason for this interruption was due to the strong presence of the element thorium, which generated radioactive waste. This work aims to highlight the importance of these elements and their main applications. The most commonly used mineral sources, the mode of occurrence, the location and the main holders were cited. The supply and demand balance of Rare Earth products, especially oxides, was presented, as well as the production and consumption of compounds in the world, mainly in Brazil. And even with all the worldwide repercussion that exists in relation to Rare Earth minerals, highlighting their importance in our daily lives and for the development of the country, current technologies for mining and processing Rare Earth elements generate negative impacts on ecosystems. The aggravation of such impacts resulted in emissions into the atmosphere and infiltration of waste into groundwater, causing a great social impact on local residents, especially if carried out without due care.

In this scenario, the industry reaches a worrying level, which demonstrates the need for a serious evaluation of its environmental relations. Within this context, many companies in the world are recognizing the importance of recycling and the recovery of mined areas, and its monitoring appears as an important tool for minimizing the aforementioned impacts and, in some cases, can improve the quality of the environment in relation to the conditions prior to the mining project. It is also concluded that one way to stimulate the mining of rare earths and the manufacture of products based on these inputs in Brazil would be through partnerships/consortia between consumer companies and mining companies, with a view to reducing the risk of supply shortages and volatility, and allowing an adequate margin for mining companies, thus enabling investments in this strategic segment.