Seletividade alimentar: impactos nutricionais em crianças de 0 a 6 anos com Transtorno do Espectro Autista (TEA)

Abstract

A seletividade alimentar em crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA) representa um desafio clínico e social de grande magnitude. O presente estudo objetivou avaliar a prevalência, os fatores etiológicos e o impacto da seletividade, bem como a lacuna na orientação profissional em crianças na primeira infância com TEA. Foi conduzida uma pesquisa de campo de corte transversal com abordagem mista em uma clínica especializada. A amostra incluiu 23 pais/cuidadores de crianças com TEA, complementada por uma análise qualitativa com 2 nutricionistas. Os resultados revelaram uma prevalência elevada e significativa, com 69,5% da amostra consumindo 10 ou menos alimentos sólidos. O principal fator etiológico identificado foi a disfunção do processamento sensorial, sendo a textura o maior influenciador na aceitação alimentar para 87% dos pais. Foi constatado um risco nutricional subestimado, evidenciado pelo alto índice de 82,6% das famílias que nunca realizaram uma avaliação completa de micronutrientes. Além disso, identificou-se uma lacuna na assistência, com 30,4% dos pais sem orientação específica, o que agrava o estresse familiar. Conclui-se que a seletividade alimentar no TEA é um problema de alta magnitude que exige intervenção imediata baseada no modelo multidisciplinar e em abordagens comportamentais e sensoriais (Food Chaining, Nutrição Comportamental). É urgente preencher a lacuna na assistência para mitigar os riscos à saúde e a sobrecarga parental.

ABSTRACT Food selectivity in children with Autism Spectrum Disorder (ASD) represents a clinical and social challenge of great magnitude. This study aimed to evaluate the prevalence, etiological factors, and impact of food selectivity, as well as the gap in professional guidance for children in early childhood with ASD. A cross-sectional field survey with a mixed approach was conducted in a specialized clinic. The sample included 23 parents/caregivers of children with ASD, complemented by a qualitative analysis with 2 nutritionists. The results revealed a high and significant prevalence, with 69.5% of the sample consuming 10 or fewer solid foods. The main etiological factor identified was sensory processing dysfunction, with texture being the major influencer of food acceptance for 87% of parents. An underestimated nutritional risk was found, evidenced by the high rate of 82.6% of families who had never performed a complete micronutrient assessment. Furthermore, a gap in assistance was identified, with 30.4% of parents lacking specific guidance, which exacerbates family stress. We conclude that food selectivity in ASD is a high-magnitude problem that requires immediate intervention based on the multidisciplinary model and behavioral and sensory approaches (Food Chaining, Behavioral Nutrition). It is urgent to fill the gap in assistance to mitigate health risks and parental overload.