Uma reflexão sobre o autismo na vida adulta: desafios, diagnóstico e inclusão

Abstract

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição do neurodesenvolvimento que acompanha o indivíduo ao longo de toda a vida, influenciando aspectos relacionados à comunicação, interação social, comportamento e adaptação aos diferentes contextos sociais. Na vida adulta, muitos indivíduos enfrentam desafios relacionados ao diagnóstico tardio, à saúde mental, à inserção no mercado de trabalho e à inclusão social, fatores que podem impactar significativamente sua qualidade de vida. Nesse contexto, o presente estudo teve como objetivo: analisar os desafios enfrentados por adultos autistas, com ênfase no diagnóstico tardio, na qualidade de vida, na saúde mental e na inclusão social. Além disso, buscou compreender os impactos do diagnóstico tardio na trajetória emocional, social e profissional desses indivíduos, bem como refletir sobre práticas de cuidado, acolhimento e políticas de inclusão que favoreçam sua autonomia e participação social. Método: Trata-se de uma revisão bibliográfica de natureza exploratória e abordagem qualitativa, fundamentada em estudos científicos publicados entre os anos de 2020 e 2025. A busca foi realizada nas bases de dados SciELO, PubMed e Google Scholar, utilizando descritores relacionados ao autismo na vida adulta, diagnóstico tardio, qualidade de vida, saúde mental e inclusão social. Foram selecionados artigos científicos, revisões sistemáticas e estudos empíricos que abordassem a temática, excluindo-se publicações sem embasamento científico ou com foco exclusivo na população infantil. Resusltados: evidenciam que o diagnóstico tardio está frequentemente associado a maiores índices de ansiedade, depressão, dificuldades de relacionamento interpessoal, desemprego, subemprego e exclusão social. Estudos apontam que a ausência de identificação precoce e de suporte adequado pode comprometer o acesso a intervenções especializadas e dificultar o desenvolvimento da autonomia e do autoconhecimento (Cassol; Reisdorfer; Gurski, 2023). Por outro lado, o diagnóstico, mesmo quando realizado na vida adulta, pode favorecer a compreensão das próprias características, contribuir para o fortalecimento da autoestima e possibilitar o acesso a recursos de apoio mais adequados. Considerações finais: considera- se que a promoção da qualidade de vida das pessoas autistas exige a implementação de políticas públicas integradas, ampliação do acesso ao diagnóstico e ao acompanhamento multiprofissional, bem como o fortalecimento de estratégias de inclusão social e laboral. Dessa forma, torna-se fundamental o desenvolvimento de ambientes mais acessíveis, acolhedores e preparados para reconhecer as especificidades da neurodiversidade, contribuindo para o pleno exercício da cidadania e para a valorização das potencialidades dos adultos autistas. Palavras-chave: Transtorno do Espectro Autista; diagnóstico tardio; vida adulta; inclusão social; qualidade de vida; saúde mental.

Autism Spectrum Disorder (ASD) is a neurodevelopmental condition that accompanies individuals throughout their lives, influencing aspects related to communication, social interaction, behavior, and adaptation to different social contexts. In adulthood, many individuals face challenges related to late diagnosis, mental health, labor market integration, and social inclusion, factors that can significantly impact their quality of life. In this context, the present study aimed to: analyze the challenges faced by autistic adults, with an emphasis on late diagnosis, quality of life, mental health, and social inclusion. Furthermore, it sought to understand the impacts of late diagnosis on the emotional, social, and professional trajectories of these individuals, as well as to reflect on care practices, support, and inclusion policies that promote their autonomy and social participation. Method: This is an exploratory literature review with a qualitative approach, based on scientific studies published between 2020 and 2025. The search was conducted in the SciELO, PubMed, and Google Scholar databases, using descriptors related to autism in adulthood, late diagnosis, quality of life, mental health, and social inclusion. Scientific articles, systematic reviews, and empirical studies addressing the topic were selected, excluding publications without scientific basis or with an exclusive focus on the child population. Results: show that late diagnosis is frequently associated with higher rates of anxiety, depression, difficulties in interpersonal relationships, unemployment, underemployment, and social exclusion. Studies indicate that the absence of early identification and adequate support can compromise access to specialized interventions and hinder the development of autonomy and self-knowledge (Cassol; Reisdorfer; Gurski, 2023). On the other hand, diagnosis, even when made in adulthood, can favor the understanding of one's own characteristics, contribute to strengthening self-esteem, and enable access to more appropriate support resources. Final considerations: it is considered that promoting the quality of life of autistic people requires the implementation of integrated public policies, expansion of access to diagnosis and multidisciplinary follow-up, as well as the strengthening of social and labor inclusion strategies. In this way, it becomes fundamental to develop more accessible, welcoming environments prepared to recognize the specificities of neurodiversity, contributing to the full exercise of citizenship and to the appreciation of the potential of autistic adults. Keywords: Autism Spectrum Disorder; late diagnosis; adult life; social inclusion; quality of life; mental health.